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＜牛頭天王と蘇民将来・その２＞


　京都八坂神社の「茅の輪(ﾁﾉﾜ)くぐり」。毎年、6月30日の夏越し(ﾅｺﾞｼ)の祭りには、茅の輪を授けたり、神社の大きな茅の輪をくぐらせたりする神事が行われる。夏越祓(ﾅｺﾞｼﾉﾊﾗｴ)とも呼ばれるこの行事は、汚れを祓い清め、無病息災を祈願するものである。その由来は、蘇民将来(ｿﾐﾝｼｮｳﾗｲ)伝説。文献により様々なバリエーションがあるが、「備後国風土記」の蘇民将来説話を紹介する。
　「昔、大神が南海に旅した時、途中で日が暮れた。困った大神はその土地の蘇民将来・巨旦(ｺﾀﾝ)将来という兄弟に一夜の宿を頼む。大金持ちであった弟巨旦将来はにべもなく断ったが、貧しい蘇民将来は喜んで受け入れ、乏しい食料の中から、粟飯を炊いて大神をもてなした。南海の旅から帰った大神は、蘇民将来とその家族に茅の輪をつけるように言う。すると、その夜のうちに蘇民将来の家族を除くすべての者は、死に絶えてしまった。大神は自分がスサノオであることを名乗り、後世に疫病が流行っても、子孫が腰に茅の輪をつけておけば、疫病から必ず免れることが出来ると告げた」